Notre rêve colombien s'est terminé le lundi 12 février, lorsque nous sommes arrivés à la maison à Vancouver après 2,5 semaines incroyables sur la route. Il n'y a pas d'endroit comme la maison, mais il n'y a pas non plus d'endroit comme la Colombie (où I sois jamais allé).
Dans la première partie, j'ai planté le décor en expliquant comment l'idée de l'itinéraire est née, et présenté l'incroyable équipe de Hidden Journeys qui a rendu ce voyage possible. Avant de partir, j'étais plus qu'un peu anxieux quant à la façon dont tout allait se dérouler. Je n'étais jamais allé en Amérique du Sud auparavant, optant toujours pour ce que je percevais comme des options plus faciles et plus sûres de cyclisme en Europe et en Amérique du Nord. Ce voyage a tout changé. La Colombie a offert une expérience sensorielle totale qui n'a rien de comparable et un défi cycliste que mes jambes et mes poumons n'oublieront pas de sitôt.
Arrivés à Bogota avec deux jours d'avance avant le début de notre voyage, nous avons eu l'occasion d'explorer la scène cycliste locale. J'avais toujours entendu dire que les Colombiens sont passionnés de cyclisme, mais je ne m'attendais pas à voir autant de personnes à vélo. En rejoignant une autoroute très fréquentée à 6h du matin un dimanche, nous aurions pu croire que nous étions dans un Gran Fondo. Des centaines de cyclistes sur toutes sortes de vélos filaient tranquillement. Prudents au début, nous avons zigzagué avec précaution dans la circulation, mais à mesure que la route s'est dégagée, nous nous sommes retrouvés en tête, augmentant le rythme et allongeant le plus long peloton de coureurs derrière nous. Nous le paierions plus tard lorsque les montées commenceraient, mais ce n'était pas grave, nous étions enfin en Colombie !
En partant de Bogota le lendemain matin, nous étions accompagnés de Julian de Hidden Journeys et de quelques-uns de ses amis, qui faisaient une sortie d'entraînement en préparation de la prochaine course de gravel Transcordilleras. Julian est une légende du bike packing et tentait la version non-stop de l'événement de cette année (malheureusement, il est tombé le premier jour, s'est blessé au genou et a dû abandonner la course).
Le premier jour devait être facile. Bogota est située à 2600 m, et nous descendions vers la vallée du Magdalena où nous allions parcourir 50 km de faux plat avant de nous enregistrer à l'El Hotel de los Ciclistas à Mariquita pour une bonne nuit de repos. Cela ne s'est pas tout à fait passé comme prévu, comme vous l'entendrez dans le podcast.
Le deuxième jour était notre étape reine. Nous avions initialement prévu de gravir l'Alto de Letras « la plus longue ascension du monde », mais pendant notre séjour à Bogota, on nous a conseillé de considérer une autre montée. Jusqu'à il y a six mois, l'Alto el Sifon était une ascension sur gravier connue sous le nom de vieux col de Letras, qui figurait dans l'Alt Tour de Colombie de Lachlan Morton. Cet itinéraire serait plus difficile car il comportait plus de 20 km de route vallonnée à plus de 4000 m d'altitude, mais la combinaison d'un nouveau bitume, d'un trafic réduit et d'un défi plus épique le rendait impossible à refuser.
Le quatrième jour, nous sommes arrivés à Medellin et avons profité de quelques jours bien mérités loin du vélo pour explorer la ville. Reboostés, nous avons pris la direction du cœur du pays du café au cours des deux jours suivants, traversant certains des paysages les plus incroyables que nous ayons jamais vus.
J'ai toujours cru que les expériences comme celle-ci sont meilleures quand elles sont partagées avec des amis. En entamant ce voyage, j'étais confiant que nous avions réuni un groupe exceptionnel. Certains des gars que je connaissais bien et avec qui j'avais déjà voyagé, mais c'était la première fois que nous passions tous un temps considérable ensemble. Dans le groupe, nous avions quelques jeunes talents (Zack et Daniele) ainsi que des guerriers expérimentés (noms supprimés). Nous avons tous eu nos moments difficiles lors de ce voyage où il a fallu puiser profondément pour pédaler. Quelque chose de spécial se produit quand on fait partie d'une équipe et je sais que je n'aurais pas pu continuer chaque jour sans aide parfois (électrolytes et Imodium au jour 3 par exemple).
Dans le podcast, j'ai essayé de trouver des moments pour m'asseoir avec chacun des gars, afin que vous puissiez mieux les connaître. J'ai tenté de poser le décor en enregistrant des sons et des moments aléatoires qui deviendront des souvenirs. Désolé si la qualité sonore n'est pas toujours la meilleure, mais j'espère que vous me pardonnerez (j'ai utilisé l'application d'enregistrement vocal sur mon téléphone).
Le neuvième jour, nous sommes retournés en périphérie de Bogota et avons été soulagés de monter dans la camionnette pour les 20 derniers kilomètres jusqu'en ville. Les routes peuvent être chaotiques et si vous aviez vu des extraits de nous dans la circulation, vous auriez probablement pensé que nous étions fous. Pour la plupart, cependant, les conducteurs que nous avons rencontrés étaient amicaux et laissaient beaucoup d'espace en nous dépassant, partageant souvent un coup de klaxon encourageant et un signe de la main.
De nombreux Colombiens aiment le cyclisme et nous nous sommes sentis très bien accueillis dans le pays. Notre dernier jour à Bogota coïncidait avec la dernière étape du Tour de Colombie et nous sommes arrivés trois heures en avance à la zone d'arrivée pour regarder les coureurs franchir la ligne. Les scènes de ce jour resteront longtemps gravées. Des personnes de tous âges scandant les noms de leurs héros « Rigo, Rigo, Nairo, Nairo, Egan, Egan », il y avait même un écho de « Richard, Richard » pour l'Équatorien Carapaz.
Si vous êtes intéressé à tenter ce voyage vous-même, je vous encourage vivement à contacter Atenea chez Hidden Journeys. Leur soutien a été incroyable.
https://www.hiddenjourneys.co/
Liens vers mes sorties sur Strava :
Si vous avez des questions sur notre voyage, je serais heureux d'en discuter richcostello83@gmail.com
Merci d'avoir lu et j'espère que vous apprécierez le podcast !
Riche
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