Mots : Sam James
Photos : Geoff Livingston
Dévoilement du nouveau Santa Cruz Hightower 3 ! Déjà un vélo culte et l’un des favoris de notre personnel et de nos clients, le Hightower n’a pas besoin de présentation. Il peut être difficile d’imaginer comment Santa Cruz pourrait améliorer un vélo déjà très abouti, et clairement ils ont décidé de ne pas trop changer la recette puisqu’ils avaient déjà un gagnant.
Déjà tendance avec le système VPP à liaison inférieure de Santa Cruz, le Hightower est leur vélo de montagne Chasse 29 pouces idéal avec 145 mm de débattement arrière et 150 mm à l’avant. Une configuration idéale pour un vélo de montagne Chasse polyvalent, et essentiellement l’équivalent à grandes roues du Bronson à roues mixtes. Affiner, pas redéfinir, est la devise du Hightower 3, et Santa Cruz a choisi d’apporter quelques ajustements subtils à la géométrie et à la suspension ainsi que des améliorations pratiques au design du Cadre pour rendre le vélo encore plus facile à vivre au quotidien.
Détails du Cadre
Une des mises à jour les plus excitantes du Cadre Hightower est l’inclusion du système de rangement Glovebox, déployé pour la première fois sur le Megatower plus tôt cette année. Glovebox est la version de Santa Cruz du rangement intégré dans le tube diagonal et est livré avec une pochette tube bien conçue et un porte-outils, assez grand pour contenir quelques pièces de rechange, barres, etc. La porte du Glovebox est, dans la tradition de Santa Cruz, vraiment bien faite avec des composants de loquet usinés CNC et semble très robuste.
Un autre détail très intelligent qui est nouveau sur le Hightower est la fenêtre de l’amortisseur. Comme le design du tunnel d’amortisseur à liaison inférieure devient de plus en plus raffiné, l’amortisseur est de plus en plus caché. Heureusement, Santa Cruz a inclus une petite fenêtre sur le côté non entraîné du tunnel pour qu’il soit possible de voir les mesures de sag sur l’amortisseur, rendant le réglage du vélo encore plus facile.
Autre nouveauté pour le Hightower 3, la façon dont Santa Cruz a adapté la stratification carbone pour chaque Cadre afin de donner des profils de rigidité différents à chaque taille. Cela signifie que les Cadres plus grands sont plus rigides pour supporter les cyclistes et forces plus importants, et les Cadres plus petits ont un peu plus de flexibilité intégrée pour les cyclistes plus légers, ce qui signifie que chaque Cadre devrait rouler à peu près de la même façon pour chaque cycliste, quelle que soit sa taille.
Suivant l’esthétique de design plus angulaire de Santa Cruz, les arêtes et profils du nouveau Hightower 3 ont été un peu affinés, avec la liaison un peu plus cachée et généralement l’ensemble ayant un aspect un peu plus cohérent qu’avant, particulièrement dans la zone du tunnel d’amortisseur. Le tube diagonal suit également la tendance plus large initiée par le Bronson actuel, évidemment maintenant pour accueillir le Glovebox. Dans l’ensemble, nous aimons beaucoup le nouveau Cadre Hightower, c’est un vrai beau vélo.
Pour les petits détails, une fois de plus Santa Cruz a respecté la recette éprouvée, et vous trouverez des décisions de design intelligentes telles que le Patte de dérailleur universelle, l’espacement de moyeu Boost 148 mm, un boîtier de pédalier fileté, un jeu de direction IS56/44, des freins post mount 180 et un dégagement pour un pneu 29x2.5".
Géométrie
Avec le nouveau vélo vient une nouvelle géométrie, mais Santa Cruz n’a pas vraiment bouleversé les règles avec le Hightower 3. Restant relativement proche de ce qui fonctionnait déjà très bien, le nouveau vélo est juste un peu plus long, plus bas et plus couché, apportant un peu plus de performance en descente à un vélo déjà extrêmement capable, avec une puce à bascule pour relever/abaisser le BB selon les préférences du cycliste.
En réduisant l’angle de direction de 0,7º, il est maintenant à un très moderne 64,5º et 64,8º, le BB a baissé de 2 mm à 338/342 mm, le reach a augmenté de 5 mm à 475/475 mm en taille large et la stack a un peu augmenté à 634/636 mm.
Suivant la tendance actuelle, le Hightower présente également la Géométrie Proportionnelle de Santa Cruz, ce qui signifie que la longueur des bases augmente avec la taille des Cadres, et les angles de tube de selle deviennent plus couchés à mesure que les Cadres grandissent. Tout cela signifie que les Cadres restent équilibrés avec les mêmes caractéristiques de maniabilité sur toute la gamme de tailles.
Suspension
Toujours équipé de la suspension VPP, le Hightower 3 offre 145 mm de débattement arrière, à peu près comme son prédécesseur. Le VPP est connu pour être extrêmement efficace en pédalage, et est très réglable ce qui permet de l’optimiser facilement pour différentes caractéristiques de conduite. Dans ce cas, Santa Cruz a choisi de réduire l’anti-squat dans les 40 % premiers du débattement pour améliorer la sensibilité aux petits chocs aussi bien en montée qu’en descente. La courbe de levier du Hightower 3 a également un peu changé avec une courbe plus droite qu’avant la rendant plus linéaire-progressive, ce qui signifie un amortissement plus constant sur tout le débattement avec un peu plus de progression à la fin.
Sur la Chasse
Nous avons eu la chance de mettre la main sur un Hightower 3 quelques jours avant son lancement et de passer du temps de qualité sur la Chasse, et dire que nous avons été impressionnés est un euphémisme. Le Hightower 2 est un favori du personnel grâce à sa maniabilité équilibrée et sa réputation d’excellent polyvalent, donc il ne sera pas une grande surprise d’apprendre que le Hightower 3 n’est pas radicalement différent.
Santa Cruz a un talent pour produire des vélos qui donnent l’impression d’être chez soi dès que l’on monte dessus. Avec une géométrie qui offre une position confortable en montée et une maniabilité facile en descente avec peu de surprises, et une configuration de suspension qui facilite la montée tout en offrant un bon amorti à la descente, le nouveau Hightower est le genre de vélo qui se sent à l’aise presque partout.
Avec un arrière un peu plus ferme que le Megatower et un poids léger, le vélo présenté pesant un peu plus de 31 lbs, le Hightower n’a aucun problème à grimper rapidement et transmet bien la puissance à l’accélération avec peu de délai et aucune sensation de perte d’énergie grâce à une bonne plateforme contre laquelle pousser. Plutôt que de donner l’impression d’un vélo avec une adhérence illimitée qui peut grimper n’importe quoi, il a une sensation très vive qui donne envie de sprinter dans les montées et de sauter par-dessus les obstacles. Oserais-je le dire - la montée est agréable, ou peut l’être, et c’est un vélo confortable pour passer du temps dessus, que ce soit pour une sortie rapide d’une heure ou une épopée d’une journée entière.
En descente, l’angle de direction plus couché et le reach plus long donnent au vélo une sensation de stabilité et de confiance tout en restant familier et confortable. Ceux qui veulent pousser fort n’auront pas beaucoup à craindre en termes de limites du vélo, il aime aller vite. Cela dit, ce n’est pas un vélo de course enduro et ne nécessite pas beaucoup d’effort du cycliste pour rester stable sur la Chasse - c’est-à-dire que si vous êtes en balade tranquille, vous ne trouverez aucune surprise dans sa maniabilité.
La suspension est suffisamment progressive avec une bonne sensibilité aux petits chocs et performe bien sur les Chasses techniques. La majorité des sorties ont eu lieu sur des Chasses noires sanctionnées de North Shore, notamment Seventh Secret, Expresso et John Deere. C’est là que le Hightower se sent chez lui - sur la Chasse technique. Sans le débattement et la sensation moelleuse du Megatower, il ne serait pas le premier choix pour un bike park ou une navette pour rouler sur du gnar hors carte, mais il ne serait certainement pas trop dépassé. Le débattement plus court signifie une conduite un peu plus rude que son grand frère à plus grand débattement, mais le compromis est qu’il reste un peu plus joueur et facile à manœuvrer.
La conclusion de tout cela est que le Santa Cruz Hightower 3 est tout simplement un excellent vélo de montagne. L’un de leurs modèles les plus polyvalents, il n’y a pas beaucoup de situations où un Hightower ne fonctionnerait pas. Le parfait vélo de tous les jours, c’est celui que la plupart d’entre nous prendraient encore et encore.
Montage et Spécifications
Pour le Hightower 3, nous avons une gamme de montages similaire à celle du vélo précédent. Disponible en deux couleurs, le Violet translucide vu ici et un vert émeraude mat, il y a cinq tailles de Cadre de S à XXL, huit montages différents et trois choix de matériaux.
Tous les vélos sont équipés d’une transmission 12 vitesses et de freins à quatre pistons, pour soutenir leurs capacités en montée et en descente. La gamme commence avec le montage R avec une fourche Rockshox Lyrik base, un amortisseur Fox Float DPS, une transmission Sram NX Eagle et des freins G2 R. Ensuite, le montage S vient avec une fourche Fox Float 36 Performance, un amortisseur Rockshox Super Deluxe Select+, une transmission Sram GX Eagle, des freins Code R et des roues DT Swiss 370/Race Face Arc. Au milieu se trouve le montage GX AXS avec une fourche Lyrik Select+, un changement électronique GX Transmission, des freins Code Bronze Stealth et avec une option pour passer aux roues carbone Reserve.
Les modèles haut de gamme utilisent la stratification carbone CC à module élevé et poids réduit de Santa Cruz, avec uniquement des composants haut de gamme. Le montage CC XO AXS est équipé d’une fourche Lyrik Ultimate et d’un amortisseur Super Deluxe Ultimate, d’une transmission XO Transmission, de freins Code Silver Stealth, d’un guidon carbone et de roues I9/Race Face avec une option pour passer aux roues Reserve. Le summum est le montage CC XX AXS avec la transmission SRAM XX Transmission de niveau supérieur, des freins Code Ultimate Stealth et des roues carbone Reserve 30 HD sur moyeux Hydra.
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